올봄 가요계의 기현상으로는 두 가지가 꼽힌다. 그 첫번째가 밴드 버스커버스커의 인기다. 열풍 혹은 광풍이라도 모자람 없을 정도로 이들의 파죽지세 인기는 가요계를 놀라게 하고 있다.

지난해 <슈퍼스타K3> 준우승 출신인 이들은 지난달 29일 첫 앨범을 내놨다. 이후 차트는 버스커버스커 세상이 됐다. 리더인 장범준이 작사·작곡한 곡들은 주요 차트 정상을 석권하는 것뿐 아니라 수록곡 11곡 전체가 20위권 안에 자리잡는 저력을 보여줬다. 수록곡 전곡이 차트 상위권에 포진하는 것은 빅뱅, 아이유 등 아이돌 톱스타들이 음원을 발표할 때나 가끔 볼 수 있던 현상이다. 멜론차트 최신 주간집계(4월8~14일)를 보면 1위를 차지한 ‘벚꽃엔딩’을 비롯해 ‘첫사랑’(2위), ‘여수밤바다’(3위), ‘이상형’(7위), ‘외로움 증폭장치’(9위), ‘꽃송이가’(10위) 등 10위 안에 6곡을 차지하고 있다. 그것도 빅뱅, 2am, 샤이니 등 인기 아이돌 그룹과의 경쟁에서 얻은 성과라 의미가 남다르다. 음반 판매량은 지난 15일 기준으로 4만3000장으로 집계됐다. 하루 1000~3000장씩 팔려나가는 속도로 볼 때 이달 말까지 5만장은 돌파할 것이라는 게 업계의 이야기다. 버스커버스커의 매니지먼트를 담당하고 있는 CJ E&M 관계자는 “음반판매 집계 사이트인 한터차트를 기준으로 볼 때 20~30대층이 고객의 상당수”라며 “그동안 음반을 구입하는 층이 주로 10대 아이돌팬이었다는 점을 감안하면 판매호조는 당분간 이어질 것 같다”고 말했다.

또 하나는 신인가수 에일리의 롱런이다. 지난 2월9일 디지털 싱글 ‘헤븐’으로 데뷔한 그는 최근까지 주요 차트 상위권에 머물렀다. 2월 말 발매됐던 빅뱅의 신곡들이 차트를 싹쓸이하고 이어 씨엔블루, 2am, 버스커버스커가 차트를 휩쓰는 상황에서도 에일리의 ‘헤븐’은 흔들리지 않았다. 기존 인기 가수들의 곡도 차트 상위권에서 한 달을 버티기 힘든 것이 요즘 가요계 상황이지만 ‘헤븐’은 두 달 이상을 머물렀다. SBS <인기가요> 박경덕 PD는 “올해 최고의 신인이라고 해도 과언이 아니다”라고 말했다. 한국음악콘텐츠산업협회 최광호 사무국장도 “올 상반기 가요계의 이변이라면 버스커버스커 열풍, 대형신인 에일리의 활약으로 요약할 수 있다”고 설명했다.

이 같은 현상의 이유는 차별성과 새로움이다. 전자사운드, 댄스, 아이돌이 여전히 대세인 가요계에 지친 대중의 갈증과 욕구를 풀어줬기 때문이다. 버스커버스커의 노래는 담백하고 편안한 멜로디, 쉽고 공감가는 노랫말로 다양한 연령층을 끌어안고 있다. 리더 장범준이 “코드 4개만 돌리면 된다”고 할 정도로 함께 연주하며 부르기 편한 곡들이다. 멤버들의 연주는 프로 밴드 수준에 못미친다. 깎아 만들어진 듯한, 빈틈없는 기량을 뽐내는 기획사 출신 가수들 틈바구니에서 이들의 아마추어리즘이 장점으로 작용하고 있는 셈이다. MBC뮤직 남태정 센터장은 “진정성을 담은 음악, 오디션 프로그램을 통해 다져진 인기 등 인디신과 메인 스트림 양쪽에서 인정받을 수 있는 포인트를 동시에 갖고 있는 팀”이라고 평가했다.

아이유를 이어갈 솔로가수로 주목받는 에일리는 폭발적인 가창력이 무기다. 여기에 친숙한 팝스타일의 곡을 데뷔곡으로 들고 나와 대중의 귀를 사로잡았다. ‘휘성이 키우는 가수’라는 후광효과와 드라마 <드림하이> 출연 등의 화제성이 없었던 것은 아니지만, 대중을 노래로 매료시킨 사례로 볼 수 있다.

대중음악평론가 김봉현은 “ ‘헤븐’은 비욘세, 리아나 등 팝 싱어들을 통해서 접할 수 있었던 친숙한 팝 스타일로 영리하게 만들어진 곡인 데다, 잔잔하게 진행되다가 후렴에서 드라마틱하게 내질러 준 요소들이 대중의 감성을 자극한 것 같다”고 분석했다. 이어 “진한 R&B 스타일에 가까웠다면 지금처럼 히트했을지는 불투명하다”고 덧붙였다.