배우 전혜진(34)이 2년 만에 대학로 무대에 복귀했다. 사랑에 대한 에피소드 8편을 독특한 시각으로 잔잔하게 그려낸 연극 <올모스트, 메인>을 통해서다. 결혼과 출산 등으로 생겼던 2년의 공백. 그는 “막 돌 지난 아이를 두고 무대에 서는 것이 부담이 됐는데 마침 좋은 작품을 만나게 됐다”면서 “예전에 섰던 똑같은 무대인데도 애착이 더 가고 감사한 마음이 든다”고 말했다. 극단 ‘차이무’의 간판으로 10년 넘게 활약해온 그는 팬을 몰고 다니던 대학로의 스타. 그런데 최근 몇 년 새 그의 이름은 작품보다는 배우 이선균의 아내로 더 유명세를 얻었다. 이 때문에 의도하지 않던 부분, 지엽적인 부분이 부각되고 남들 입에 오르내리는 것이 불편했던 것도 사실이다.

 
“어쩌겠어요. 그래서 작품을 선택할 때도 더 따져보게 되고 이전에 신경쓰지 않았던 부분들도 생각을 하게 되더라고요. 그래도 남편은 제가 연기하는 것을 지지해주고 작품에 대한 조언도 많이 해줘요. 남편에게 부러운 건 유명세가 있어서 그런지 작품 제안이 정말 많이 들어온다는 점이에요. 여러 가지 대본과 시나리오를 보면서 배우로서의 욕심과 표현을 마음껏 펼칠 수 있는 작품을 고를 수 있다는 건 축복이잖아요.”
대학시절 영화 <죽이는 이야기>로 연기에 첫발을 내디딘 그는 당시만 해도 연출을 공부하던 학생이었다. 영화보는 것은 즐겼지만 본인이 직접 연기를 하게 되리라고는 생각해본 적도 없었다고. 이 영화를 통해 인연을 맺게 된 연출자 이상우(현 극단 차이무 예술감독)는 그를 연극판으로 이끌었다. 1998년 극단 차이무를 통해 본격적으로 연극 무대에 섰다.

“그전까지 드라마와 영화를 통해 연기했지만 연기 본연의 것보다 다른 데 얽매이고 신경써야 하는 게 많았어요. 그렇게 연기를 하고 나면 참 힘들더라고요. 마치 거짓말한 것처럼 잠도 못 자겠고 이건 아니라는 생각이 나를 많이 괴롭혔어요. 그런데 연극을 하면서 내가 무대에서 행복해하고 있다는 게 느껴지더라고요. 날것 그대로의 연기라는 게 뭔지 알겠고, 그걸 즐기는 것이 정말 재미있고 행복했어요.”

이 때문이었을까. 그는 이후에도 드라마와 영화 등 소위 ‘주류’의 길과는 일부러 거리를 뒀다. “작품보다 돈이 앞서지 않았나” 하는 자기검열 기준도 뚜렷했다. “배고프면 덜 먹으면 된다”는 고집을 갖고 20대를 보냈다.