치아의 상실로 고통 받던 이들에게 '임플란트'의 등장은 희망과 같았다. 음식섭취에 필요한 저작능력과 심미적인 부분의 만족스러운 치료로 건강한 사회생활이 가능해졌기 때문이다. 임플란트는 치아를 대체할 수 있는 보철방법 중 하나다. 인공치근을 잇몸 뼈에 이식해 자연치의 기능을 회복시켜주는 치과 치료술로 등장과 함께 치과계에 많은 변화를 가져왔다. 이는 임플란트를 '치과계의 혁명'이라고 부르는 점에서도 짐작할 수 있다. 필요에 의해 발전을 거듭하는 현대 의학은 의술과 진보된 기술의 집합체이다. 치아 복원술은 예전 틀니에서 브리지가, 이제는 임플란트가 대중화된 치료로 자리 잡았다. 임플란트는 주변 치아의 손상 없이 치료할 수 있고 반영구적이므로 경제적 효과 또한 기대할 수 있다.

하지만 소비자들 입장에서는 임플란트 시술 비용이 고가인데다가 다양한 가격이 형성되면서 치과마다 차이를 보이고 있다. 이에 목동중앙치과병원(www.mjdent.com) 변욱 병원장은 "제품과 병원의 규모 및 시설에 따라 가격의 차이가 발생할 수 있다"고 설명하고, 소비자들이 올바른 선택을 통해 임플란트 시술의 혜택을 누리길 바란다고 전했다. 변 병원장은 임플란트의 도입시기부터 지금까지 14년간 경험과 노하우를 가지고 있다. 이를 바탕으로 변 병원장은 아래와 같이 당부했다. (문의전화 02-2652-7220, 070-8637-1077)

◇검증된 제품인지 확인하라

대부분의 환자들은 임플란트 시술 전, 편하고 오랜 사용이 가능한지를 꼼꼼하게 따져본다. 하지만 국내치과에서 사용되는 임플란트 제품의 수가 수 십 여개에 달해 기술력과 재료, 기능 등의 차이를 알아보기란 쉽지 않다. 이에 대해 변 병원장은 "충분히 검증된 제품을 선택하라"고 조언했다. 검증을 거치지 않은 제품은 장기적인 결과가 불안정하고 부작용 등의 위험요소가 있기 때문. 또한 우리나라에 비해 임플란트가 일찍 발달됐다는 이유만으로 무조건 외국 제품을 선호하는 자세도 고쳐야 한다고 말했다. 국내 제품 가운데서도 해외에서 기술력을 인정받고 있는 제품이 존재한다. 게다가 국내제품의 검증된 임상결과 사실여부도 외국제품에 비해 상세히 알 수 있는 점도 장점 중 하나다.

◇첨단 의료장비로 섬세한 검진이 가능 한가

병원의 역사와 규모, 의료진의 실력이 아무리 뛰어나더라도 갖추고 있는 의료장비 시설에 따라 안정성과 정확성이 달라진다는 것도 귀담아 들어야 한다. 첨단 의료장비일수록 섬세한 검진이 가능하고, 이는 곧 시술과 연관된다는 것. 첨단장비의 도입은 진료수준을 향상시켜 준다. 보다 정확한 검진은 불필요한 치료 또는 수술과정을 축소시키고, 안정성과 정확성도 높아진다는 것이 변 병원장의 설명이다. 최근에는 입체 사진 촬영이 가능한 3차원 CT 촬영기가 치과에도 도입되고 있다. 3차원 CT 촬영기는 기존의 평면사진 촬영기보다 진보된 기술력을 자랑하는 만큼 구입비용도 만만치 않다. 하지만 시술이 필요한 부분만 절개해 시술할 수 있어 병원에서도 큰 부담을 감수하면서도 이를 도입하려고 한다.

최소비용으로 최대효과를 보게 한다는 진료방침을 고수하는 변 병원장도 3차원 CT 촬영기 2대를 도입, 거의 모든 진료에 활용한다고 밝혔다. 그는 "환자의 치아 뼈 상태 등에 따라 다르지만 3차원 CT 촬영기의 활용으로 최소부위 절개 후에는 일상생활도 바로 가능하다"면서, "뼈 이식이 없는 경우에는 내원 후 두세 번의 진료만으로도 식사하는데 불편함이 없다"고 설명했다.

또, 치료를 통해 살릴 수 있는 치아인지 아니면 꼭 빼야할 치아인지도 구별할 수 있어 불필요한 임플란트 개수는 줄이고, 필요한 임플란트만 심을 수 있다고 덧붙였다. 이제 병원은 의료시설 및 의료진 교육 등에 아낌없는 투자를 하면 그만큼 소비자들의 삶의 질이 높아지고 좋은 치료 효과를 나타낸다는 점을 간과해서는 안 된다. 무조건 저렴한 가격에 현혹되지 말고, 어떤 병원에서 시술받는 것이 안전한지를 선택하는 소비자들의 현명한 판단이 요구된다.