청소년기는 자아 정체성을 획득하는 시기이다. 자아 정체성이란 자신이 누구이고 남들과 무엇이 다른지, 또 좋고 싫은 것이나 할 수 있고 없는 것을 인식하는 것이다. 이렇게 자신과 타인간의 동질성과 차이점을 인식하면서, 또 자신과 자기를 둘러싼 주변의 상황 및 환경과의 차이를 수용하고 조절하면서 자아 정체성을 확립시켜 가는데, 이때 자아 정체성이 확립되면 자신에게 의미 있는 삶이 무엇인지 알기 시작한다.

의미 있는 삶을 위해 목표를 설정하게 되고, 그 목표를 달성하려는 강한 동기를 갖게 된다. 소설가가 밤낮 없이 긴 시간을 꼼짝하지 않고 집필하는 이유는 자신이 글 쓰는 그 자체에 의미를 부여하기 때문이다. 그러므로 청소년기에는 좋은 친구, 위인, 성공한 사람과의 직·간접 교류를 통해 자아 정체성을 확립하고, 바람직한 동일시 대상을 설정한 후 그 대상처럼 되기 위해 목표를 세우고 추진할 기회를 갖기 위해 애써야 한다.  사람이 성취하고 성공하려면 그 일에 헌신하고 집중해야 한다. 그런데 이러한 헌신과 집중은 그를 이루고자 먹는 마음에서 생겨난다. 그리고 이 마음은 성장 단계별로 획득된 자아상이 긍정적일 때 생성되는 것이기 때문에 유아는 자율성과 자기 통제력을, 초등학생은 근면성과 자신감을, 그리고 청소년은 자아 정체성을 확립하도록 노력해야 할 것이다.