노인인구의 급격한 증가에 따라 우리나라도 고령화 사회에 대비하여 노년의 삶에 대한 관심이 증진되고 다양한 노인복지 정책을 마련하여 실시하고 있다. 그러나 아직도 심리, 사회, 경제적 고통 속에 힘겹게 살아가는 노인들이 적지 않게 존재하고 있는 것이 현실인데, 특히 노인들이 겪고 있는 많은 문제들 가운데 노인 학대는 가장 열악한 노년의 삶을 보여주는 사회문제라 할 수 있다.

이는 노인 학대가 비록 대다수의 노인에게 발생되는 것은 아니나 그 영향이 치명적일 뿐 아니라 노인의 인권이 유린되는 현상이기도 한 것에 기인한다. 게다가 유교적 사상에 기반을 둔 사회적 가치에 비추어 노인학대는 사회 내에서 그 존재 자체가 부정되곤 한다.

우리나라의 노인학대 실태를 정확히 파악하기란 쉬운 일이 아니다. 그러나 보건복지가족부가 최근 발표한 2007년 전국 노인학대상담사업 현황에 따르면, 노인학대 신고 접수가 4,730건이었으며, 이 중 학대사례는 2,312명, 학대상담은 27,490건이었다. 이 학대상담 건수는 급속한 고령화에 따른 가족부양의식 약화, 핵가족화 등으로 인하여 매년 크게 증가하고 있는 것으로 나타났다.

가해자의 유형별 비율은 아들이 가해자인 경우가 61.5%로 가장 많았고, 다음으로 며느리 13.6%, 딸 13.1%, 배우자9.3% 순으로 조사되었으며, 노인학대 유형별로는, 언어·정서적 학대가 41.4%로 가장 많았고, 다음으로 방임 24.7%, 신체적 학대 19.4%, 재정적 학대 11.1%였으며 신고자 유형은 피해 오인 본인이 28.6%로 가장 많았고, 다음으로 친족 24.0%, 타인 12.5%, 기관 13.1%, 신고의무자 14.0% 순이었다.

본인의 신고 비율이 높게 나타난 반면 신고의무자의 비율은 낮았으며, 신고의무자의 신고비율이 낮은 이유는 자신이 신고의무자인지도 모르는 경우가 많았으며 또한 신고를 하게 되면 법정에서 진술을 해야 하는 등 여러 가지로 번거롭다는 이유로 신고를 기피하는 경우가 많은 것으로 밝혀졌다. 따라서 신고의무자들의 신고 의식의 강화가 필요한 것으로 나타났다.
결과적으로 노인학대는 여러 요인들이 복합적이고 역동적으로 상호작용하여 발생하므로 노인학대를 예방하고 개입하기 위해서는 다면적인 차원에서 접근하는 것이 필요하며 나아가 심각한 노인학대를 예방하기 위해서는 적극적인 대책마련이 필요하다.